距离亚运会男足开赛还有不到半个月，中国U23男足的备战进入了最后阶段。《体坛周报》记者马德兴近日撰文表示，这支以2003年龄段球员为班底的亚运队，被称为"史上最强亚运队"并不为过。 与此同时，《东方体育日报》透露，球队内部曾定调亚运会目标为夺牌。一边是外界的高评价，一边是内部的高目标，这支年轻的球队承载着不小的期待。
这支03年龄段球队在卡塔尔举行的第七届U23亚洲杯上一路打进决赛，最终获得亚军，创造了中国队在该项赛事中的历史最佳战绩。在1/4决赛中，他们通过点球大战4比2淘汰了乌兹别克斯坦，历史性地首次杀入四强。
U23亚洲杯的成绩，是衡量一支亚洲青年球队实力的硬指标。能够在亚洲顶级青年赛事中拿到亚军，说明这批球员的整体实力确实达到了一个新的高度。而且，这支球队中有相当一部分球员已经在中超联赛中踢上了主力，部分球员还有过成年国家队的经历。 半数球员具备国脚级别的比赛经验，这在以往的亚运队中并不多见。
此外，本届亚运会允许每队报名三名超龄球员。中国队最终选择了吴曦、张玉宁和朱辰杰，三人正好串起前中后三条线。37岁的吴曦坐镇中场，29岁的张玉宁担当中锋，26岁的朱辰杰镇守后防。三名超龄球员的加入，让这支球队的即战力又提升了一个档次。
有U23亚洲杯亚军的底子，有半数国脚的班底，有三名超龄球员压阵，马德兴说一句"史上最强"，确实有他的道理。根据计划，U23国足将于9月7日在大连集中，进行一周左右的集训，然后从大连直接奔赴日本，备战9月16日的首场小组赛。
原本由于赛前集训时间较短，教练组对是否安排热身赛并没有强行要求。不过中国足协从整体角度考虑，还是尽可能帮助球队联系到了一场热身赛。乌兹别克斯坦队将于9月10日飞抵大连，在基地内与中国亚运队进行一场封闭教学赛。
据《东方体育日报》报道，中国足协对这支球队的半公开目标是"保八争四"，杀入四强就算实现突破。上一届杭州亚运会，以1999年龄段为班底的中国男足亚运队最终获得第八名，那已经是自1998年曼谷亚运会夺得铜牌之后的最好成绩。 所以这一次，足协的底线是不低于上届，也就是至少进入八强。
但在内部，球队的目标定得更高。据称内部曾定调为"夺牌"。这个目标的底气来自两个方面：一是安东尼奥带队打进U23亚洲杯决赛带来的信心 。从第八名到争夺奖牌，这个跨度不小。但考虑到这支球队的实力提升，以及超龄球员的加持，内部定下夺牌的目标并非完全没有依据。当然，目标归目标，最终能不能实现，还要看赛场上的发挥。
在U23亚洲杯上，中国队更多是以挑战者的姿态出现，对手对他们的了解和重视程度有限。但如今拿到了亚洲亚军的头衔，中国队已经成为了被关注的对象，对手会更加重视他们，并制定针对性的战术。 这种从挑战者到被挑战者的角色转换，对年轻球员的心理调节提出了更高要求。
9月15日，亚运会男足比赛就将打响，中国队的首战安排在9月16日。 U23亚洲杯的亚军已经证明了他们的潜力，亚运会的赛场，则是他们把潜力转化为成绩的地方。夺牌的目标能不能实现，现在下结论还为时过早。但至少，这支球队让人看到了希望。